Семейная жизнь великого князя Петра Федоровича и великой княгини Екатерины Алексеевны с первых дней складывалась сложно. Современники отмечали, как несхожи они были по темпераменту, характеру, интеллекту, уму, воспитанию, интересам. Видимо, до начала 1750-х гг. между супругами не было близости, и не было наследника, которого так ждала императрица Елизавета Петровна. В своих «Записках» Екатерина II вспоминала о холодности супруга, его невнимании и увлечении фрейлинами и игрой в солдаты.

Как видно из письма всякое проявление любовных чувств Петра наталкивались на холодное отчуждение. Екатерина не только стремилась возвести непроходимый барьер в интимных отношениях с супругом, но использовала это для создания политически выгодного для нее образа страдалицы, женщины, отвергнутой мужем. Обстоятельства семейной жизни великокняжеской четы не были секретом для двора, о чем свидетельствуют мемуары современников.