В 1722 г. Петр I во главе войска отправился в Каспийский (Персидский) поход на западное побережье Каспийского моря в юго-восточное Закавказье и Дагестан, принадлежавшие Персии. Задача была восстановить торговый путь из центральной Азии в Европу, что весьма было бы полезно для русских купцов.

Подготовка к походу началась еще во время Северной войны. В 1719–1720 гг. Верден и Ф. Соймонов составили описание западного и южного берегов Каспийского моря, а также сводную карту всего Каспия. 18 июля 1722 г. русская флотилия численностью 274 корабля вышла в море под начальством генерала-адмирала графа Ф.А. Апраксина. Петр I выехал из Москвы с супругой Екатериной Алексеевной 13 мая 1722 г.; вместе со спутниками он отправился водой в Астрахань, а оттуда во главе пехотных войск численностью 21 495 человек отплыл 18 июля в Каспийское море.

23 августа 1722 г. русские войска без боя вступили в Дербент. После овладения Дербентом царь намеревался двинуться к конечной цели своего похода – Шемахе; на пути из Дербента русские войска должны были соединиться с армией грузинского царя Вахтанга VI. Однако в связи с тем, что суда, доставившие в Дербент продовольствие, попали в шторм и дали течь, так что находившаяся в них мука пришла в негодность, войскам грозил голод. На военном совете было решено, оставить гарнизон в Дербенте и возвратиться в Астрахань. Оттуда дети Петра I получали неведомые в России экзотические фрукты.