6 ноября 1796 г. императрица Екатерина II скончалась. В этот день она, как и всегда, встала рано и работала в кабинете. Затем она вышла в гардероб, и дольше чем обычно не выходила оттуда. Это обеспокоило слуг, они вошли и увидели императрицу лежащей на полу без сознания. С Екатериной II случился удар и срочно прибывшие доктора ничего не смогли сделать.

В первые часы после смерти матери Павел предпринял экстренные меры по приданию законности своему восшествию на престол. Специальным манифестом, экземпляры которого в обязательном порядке рассылались во все учреждения, новый император Павел Петрович объявил о кончине Екатерины II и своем вступлении на престол, приказав «верным Нашим подданным учинить Нам в верности присягу».