Верхнюю крышку ларца украшает накладной герб Российской империи с монограммой Павла I на щитке, ларец закрывался на ключ и помещался в футляр, обитый голубым бархатом. Ларец был специально создан для хранения Акта о престолонаследии – важнейшего государственного документа. Император Павел I во время своей коронации собственноручно поместил Акт в ларец, положив тем самым начало традиции сохранения документов, касавшихся императорской фамилии, в Успенском соборе Московского Кремля.

На протяжении XIX в. ларец пополнялся важными государственными документами. Помимо акта о престолонаследии в нем хранились документы о передаче прав на наследование престола великому князю Николаю Павловичу, манифест Александра I от 20 марта 1820 г. о запрете неравнородных браков, формы присяги для наследника престола (от 22 апреля 1834 г.) и членов императорской фамилии (от 1 декабря 1851 г.), манифест Александра II о регентстве и опеке от 21 мая 1855 г. Всего к концу XIX в. в ларце хранилось семь документов, которые в 1880 г. по распоряжению императора Александра II были переданы вместе с ларцом в Государственный архив Российской империи.

Особая значимость серебряного ковчега, вероятно, определила выбор мастера. Золотых и серебряных дел мастер И.В. Бух в конце XVIII в. выполнял заказы императорского двора, в том числе создавал серебряную мебель и осветительные приборы для императорских резиденций – Павловского дворца и Михайловского замка в Петербурге.